ВОСТОЧНАЯ ЛЕГЕНДА

Кто в Багдаде не знает великого Джиаффара, солнца вселенной?

Однажды, много лет тому назад, - он был ещё юношей, - прогуливался Джиаффар в окрестностях Багдада. Вдруг до слуха его долетел хриплый крик: кто-то отчаянно взывал о помощи. Джиаффар отличался между своими сверстниками благоразумием и обдуманностью; но сердце у него было жалостливое - и он надеялся на свою силу. Он побежал на крик и увидел дряхлого старика, притиснутого к городской стене двумя разбойниками, которые его грабили. Джиаффар выхватил свою саблю и напал на злодеев: одного убил, другого прогнал. Освобожденный старец пал к ногам своего избавителя и, облобызав край его одежды, воскликнул:

- Храбрый юноша, твоё великодушие не останется без награды. На вид я - убогий нищий; но только на вид. Я человек не простой. Приходи завтра ранним утром на главный базар; я буду ждать тебя у фонтана - и ты убедишься в справедливости моих слов.

Джиаффар подумал: "На вид человек этот нищий, точно; однако - всяко бывает. Отчего не попытаться?" - и отвечал:

- Хорошо, отец мой; приду.

Старик взглянул ему в глаза - и удалился.

На другое утро, чуть забрезжил свет, Джиаффар отправился на базар. Старик уже ожидал его, облокотясь на мраморную чашу фонтана. Молча взял он Джиаффара за руку и привёл его в небольшой сад, со всех сторон окружённый высокими стенами. По самой середине этого сада, на зелёной лужайке, росло дерево необычайного вида. Оно походило на кипарис; только листва на нём была лазоревого цвета. Три плода - три яблока - висело на тонких, кверху загнутых ветках; одно - средней величины, продолговатое, молочно-белое; другое - большое, круглое, ярко-красное; третье - маленькое, сморщенное, желтоватое. Всё дерево слабо шумело, хоть и не было ветра. Оно звенело тонко и жалобно, словно стеклянное; казалось, оно чувствовало приближение Джиаффара.

- Юноша! - промолвил старец. - Сорви любой из этих плодов и знай: сорвёшь и съешь белый - будешь умнее всех людей; сорвёшь и съешь красный - будешь богат, как еврей Ротшильд; сорвёшь и съешь жёлтый - будешь нравиться старым женщинам. Решайся и не мешкай! Через час и плоды завянут, и само дерево уйдёт в немую глубь земли!

Джиаффар понурил голову - и задумался.

- Как тут поступить? - произнёс он вполголоса, как бы рассуждая сам с собою. - Сделаешься слишком умным - пожалуй, жить не захочется; сделаешься богаче всех людей - будут все тебе завидовать; лучше же я сорву и съем третье, сморщенное яблоко!

Он так и поступил; а старец засмеялся беззубым смехом и промолвил:

- О мудрейший юноша! Ты избрал благую часть! На что тебе белое яблоко? Ты и так умнее Соломона. Красное яблоко также тебе не нужно... И без него ты будешь богат. Только богатству твоему никто завидовать не станет.

- Поведай мне, старец, - промолвил, встрепенувшись, Джиаффар, - где живёт почтенная мать нашего богоспасаемого халифа?

Старик поклонился до земли - и указал юноше дорогу.

Кто в Багдаде не знает солнца вселенной, великого, знаменитого Джиаффара?

Источник - Тургенев И. С. Полное собрание сочинений и писем в тридцати томах. Т. 10. (48)